Det kræver omfattende test at vurdere niveauer af vågenhed og opmærksomhed, før en bevidsthedsforstyrrelse kan bekræftes.
Dette kan involvere tests såsom hjerneskanninger, men er i vid udstrækning baseret på de specifikke funktioner, en person viser, f.eks. Om de kan reagere på kommandoer.
Glasgow Coma Scale
Læger kan score en persons bevidsthedsniveau ved hjælp af et værktøj kaldet Glasgow Coma Scale.
Dette vurderer 3 ting:
- øjenåbning – en score på 1 betyder, at personen slet ikke åbner deres øjne, og 4 betyder, at de åbner deres øjne spontant
- verbalt svar på en kommando – 1 betyder intet svar, og 5 betyder, at en person er opmærksom og taler
- frivillige bevægelser som reaktion på en kommando – 1 betyder intet svar, og 6 betyder, at en person kan følge kommandoer
En lavere score indikerer en mere alvorligt nedsat bevidsthed, såsom koma , selvom dette niveau vil blive overvåget regelmæssigt for at se efter eventuelle ændringer.
Hjerneskadeforeningen Headway har mere detaljerede oplysninger om Glasgow Coma Scale .
Andre scoringssystemer
Der er også mere specifikke scoringssystemer baseret på mere detaljerede observationer af en persons adfærd.
Et eksempel er kendt som JFK Coma Recovery Scale-Revised (CRS-R).
Dette system bruger 23 forskellige emner, hver med individuelle skalaer til at vurdere, hvordan en person reagerer.
Du kan læse mere detaljeret information om CRS-R på webstedet Center for Outcome Measurement in Brain Injury (COMBI).
Hjerneskanninger
Hjernescanninger bruges til at vurdere niveauet af hjerneskade hos en person med nedsat bevidsthed.
De kan også kontrollere for tegn på komplikationer, såsom hydrocephalus , en ophobning af væske i hjernen.
Der er flere typer scanninger, der kan vurdere hjernens struktur.
En CT-scanning eller en MR-scanning bruges, hvis personen er i stand til at tolerere det.
Undersøg hjerneskanninger
Der er separate scanninger, der kan vise områder af hjerneaktivitet såvel som hjerneskade.
Disse bruges kun i forskningsindstillinger i øjeblikket, men kan være nyttige, hvis en person ikke kan bevæge sig eller tale.
Et eksempel er en funktionel magnetisk resonans (fMRI) scanning.
En fMRI-scanning er i stand til at vise ændringer, hvis hjernen reagerer på lys og lyde.
Men de viser ikke nødvendigvis bevidsthed, da hjernen er i stand til at reagere på stimulering, selv uden at personen faktisk er klar over det.
Forskning udføres på måder, hjernescanning kan bruges til at vise ægte bevidsthed.
Kriterier for vegetativ tilstand
En vegetativ tilstand er, når en person er vågen, men ikke viser tegn på bevidsthed.
Læger er særlig forsigtige, når de diagnosticerer en permanent vegetativ tilstand, da der er risiko for fejldiagnose.
En sikker diagnose kan kun stilles, hvis følgende kriterier er opfyldt:
- årsagen til hjerneskaden er fastslået (for eksempel hvis der er mistanke om et tilfælde af meningitis , kan en diagnose bekræftes ved at teste væsken, der omgiver hjernen for infektion)
- det er blevet bekræftet, at stoffer eller medicin ikke er ansvarlige for symptomerne
- det er blevet bekræftet, at behandlingsproblemer med kroppens kemi (en metabolisk lidelse) ikke er ansvarlige for symptomerne på tab af bevidsthed (et eksempel på en metabolisk lidelse er en diabetisk koma, hvor folk mister bevidsthed, fordi deres blodsukkerniveau enten er farligt højt eller farligt lavt)
- muligheden for en behandlingsårsag i hjernen, såsom en hjernetumor, er blevet udelukket af hjernedannelsesscanninger
- undersøgelser er udført af en uddannet vurderer, der har erfaring med langvarige bevidsthedsforstyrrelser
For at en permanent vegetativ tilstand kan bekræftes, skal ovenstående kriterier gælde og enten:
- Der skal være gået 6 måneder siden symptomernes start efter en ikke-traumatisk hjerneskade
- Der skal være gået 12 måneder siden symptomernes start efter en traumatisk hjerneskade