Kwashiorkor er en alvorlig form for underernæring . Det er mest almindeligt i nogle udviklingsregioner, hvor babyer og børn ikke får nok protein eller andre vigtige næringsstoffer i deres kost.
Hovedtegnet på kwashiorkor er for meget væske i kroppens væv, hvilket forårsager hævelse under huden (ødem) . Det begynder normalt i benene, men kan involvere hele kroppen, inklusive ansigtet.
Symptomer på kwashiorkor
Ud over ødem kan symptomer på kwashiorkor omfatte:
- tab af muskelmasse
- en forstørret mave (“pot mave”)
- regelmæssige infektioner eller mere alvorlige eller langvarige infektioner
- røde, betændte hudpletter, der mørkner og skræller eller åbnes
- tørt, skørt hår, der let falder ud og kan miste sin farve
- manglende vækst i højden
- træthed eller irritabilitet
- riflede eller revnede negle
Kwashiorkor kan være dødelig, hvis den ikke behandles for længe, fordi børn bliver meget sårbare over for infektioner.
Hvad forårsager kwashiorkor?
Hovedårsagen til kwashiorkor er ikke at spise nok protein eller andre vigtige vitaminer og mineraler .
Det er mest almindeligt i udviklingslande med begrænset fødevareforsyning, dårlig hygiejne og manglende uddannelse om vigtigheden af at give babyer og børn en passende diæt.
Kwashiorkor er sjælden i udviklede lande som Storbritannien, men det kan lejlighedsvis ske som et resultat af alvorlig forsømmelse, langvarig sygdom, manglende viden om god ernæring eller en meget begrænset diæt.
Selvom kwashiorkor kan påvirke mennesker i alle aldre, er det mere almindeligt hos børn end voksne.
Diagnosticering af kwashiorkor
Kwashiorkor kan ofte diagnosticeres ud fra et barns fysiske udseende og spørgsmål om deres kost og pleje.
Dog kan en blodprøve og urintest udføres for at udelukke andre forhold. Dette kan omfatte test til:
- måle blodsukker og proteinniveauer
- kontrollere, hvor godt leveren og nyrerne fungerer ved at teste urinen og blodet for anæmi
- måle niveauerne af vitaminer og mineraler i kroppen
Andre tests kan omfatte vækstmålinger, beregning af kropsmasseindeks (BMI) , måling af kropsvandindhold, udtagning af en hudprøve (biopsi) eller hår til test.
Behandling af kwashiorkor
Hvis kwashiorkor findes tidligt, kan det behandles med enten specielt formuleret mælkebaseret foder eller klar til brug terapeutisk mad (RUTF).
RUTF består typisk af jordnøddesmør, mælkepulver, sukker, vegetabilsk olie og tilsatte vitaminer og mineraler.
Der kræves mere intensiv behandling på hospitalet i alvorlige tilfælde, eller hvor der allerede er komplikationer, såsom infektioner.
Hospitalbehandling involverer normalt:
- behandling eller forebyggelse af lavt blodsukker
- at holde personen varm – kwashiorkor kan gøre det sværere at generere kropsvarme
- behandling af dehydrering med specielt formuleret rehydratiseringsopløsning
- behandling af infektioner med antibiotika – kwashiorkor øger risikoen for infektioner i høj grad
- behandling af vitamin- og mineralmangler – vitamintilskud er normalt inkluderet i de specielle mælkefoder og RUTF
- langsomt indføre små mængder mad og derefter gradvist øge mængden af mad
Behandlingen tager normalt 2 til 6 uger.
Gendannelse fra kwashiorkor
Hvor godt en person kommer sig efter kwashiorkor, afhænger af hvor alvorlige deres symptomer var, da behandlingen startede.
Hvis behandlingen blev startet tidligt, vil personen normalt komme sig godt, selvom børn måske aldrig når deres fulde vækstpotentiale og er kortere end deres jævnaldrende.
Hvis behandlingen blev startet i de senere stadier af underernæring af proteiner, kan personen være tilbage med fysiske og intellektuelle handicap.
Hvis kwashiorkor ikke behandles, eller behandlingen er væsentligt forsinket, kan det føre til døden.
Marasmus
Marasmus er en anden type underernæring, der kan påvirke små børn i regioner i verden, hvor der er en ustabil fødevareforsyning.
Tegn på marasmus inkluderer tyndhed og tab af fedt og muskler uden vævssvulst (ødem) .
Ligesom kwashiorkor er marasmus forårsaget af mangel på de rigtige typer næringsstoffer. Test kan være nødvendigt for at udelukke andre årsager til tyndhed. Behandlingen af marasmus svarer til den for kwashiorkor.