Hepatitis C er en virus, der kan inficere leveren. Hvis det ikke behandles, kan det undertiden forårsage alvorlig og potentielt livstruende leverskade i mange år.
Men med moderne behandlinger er det normalt muligt at helbrede infektionen, og de fleste mennesker med den har en normal forventet levetid.
Det anslås, at omkring 215.000 mennesker i Storbritannien har hepatitis C.
Du kan blive smittet med det, hvis du kommer i kontakt med en inficeret persons blod.
Symptomer på hepatitis C
Hepatitis C har ofte ingen mærkbare symptomer, før leveren er blevet væsentligt beskadiget.
Dette betyder, at mange mennesker har infektionen uden at indse det.
Når symptomer opstår, kan de forveksles med en anden tilstand.
Symptomer kan omfatte:
- influenzalignende symptomer , såsom muskelsmerter og høj temperatur (feber)
- føler sig træt hele tiden
- mistet appetiten
- mavesmerter
- føler og er syg
Den eneste måde at vide med sikkerhed, om disse symptomer er forårsaget af hepatitis C, er at blive testet.
Hvordan får man hepatitis C?
Hepatitis C-virus spredes normalt gennem blod-til-blod-kontakt.
Nogle måder, hvorpå infektionen kan spredes, inkluderer:
- deling af ikke-steriliserede nåle – især nåle, der bruges til at injicere rekreative stoffer
- deling af barbermaskiner eller tandbørster
- fra en gravid kvinde til hendes ufødte baby
- gennem ubeskyttet sex – selvom dette er meget sjældent
I Storbritannien forekommer de fleste hepatitis C-infektioner hos mennesker, der injicerer medicin eller har injiceret dem tidligere.
Det anslås, at omkring halvdelen af dem, der injicerer stoffer, har infektionen.
Bliver testet for hepatitis C
Søg lægehjælp, hvis du har vedvarende symptomer på hepatitis C, eller hvis der er en risiko for, at du er smittet, selvom du ikke har nogen symptomer.
En blodprøve kan udføres for at se, om du har infektionen.
Praktiserende læger, kliniske seksuelle sundhedsklinikker, urinveje (GUM) eller lægemiddelbehandlingstjenester tilbyder alle test for hepatitis C.
Tidlig diagnose og behandling kan hjælpe med at forhindre eller begrænse enhver skade på leveren samt hjælpe med at sikre, at infektionen ikke overføres til andre mennesker.
Behandlinger for hepatitis C
Hepatitis C kan behandles med medicin, der forhindrer virussen i at formere sig inde i kroppen. Disse skal normalt tages i flere uger.
Indtil for nylig ville de fleste mennesker have taget 2 hovedmedicin kaldet pegyleret interferon (en ugentlig injektion) og ribavirin (en kapsel eller tablet).
Tablet-kun behandlinger er nu tilgængelige.
Disse nye hepatitis C-lægemidler har vist sig at gøre behandlingen mere effektiv, er lettere at tolerere og har kortere behandlingskurser.
De inkluderer simeprevir, sofosbuvir og daclatasvir.
Ved hjælp af de nyeste medicin kan mere end 90% af mennesker med hepatitis C blive helbredt.
Men det er vigtigt at være opmærksom på, at du ikke vil være immun over for infektionen og bør tage skridt til at reducere din risiko for at blive smittet igen.
Komplikationer af hepatitis C
Hvis infektionen ikke behandles i mange år, vil nogle mennesker med hepatitis C udvikle ardannelse i leveren (skrumpelever) .
Over tid kan dette få leveren til at stoppe med at fungere korrekt.
I alvorlige tilfælde kan livstruende problemer, såsom leversvigt, hvor leveren mister de fleste eller alle sine funktioner eller leverkræft , i sidste ende udvikle sig.
Behandling af hepatitis C så tidligt som muligt kan hjælpe med at reducere risikoen for, at disse problemer opstår.
Forebyggelse af hepatitis C
Der er ingen vaccine mod hepatitis C, men der er måder at reducere din risiko for at blive smittet.
Disse inkluderer:
- deler ikke noget lægemiddelindsprøjtningsudstyr med andre mennesker – inklusive nåle og andet udstyr, såsom sprøjter, skeer og filtre
- deler ikke barbermaskiner eller tandbørster, der kan være forurenet med blod
Risikoen for at få hepatitis C gennem sex er meget lav. Men det kan være højere, hvis blod er til stede, såsom menstruationsblod eller fra mindre blødning under analsex.
Kondomer er normalt ikke nødvendige for at forhindre hepatitis C for langvarige heteroseksuelle par, men det er en god ide at bruge dem, når du har analsex eller sex med en ny partner.