I ankyloserende spondylitis (AS) bliver flere dele af den nedre rygsøjle betændt, herunder knoglerne i rygsøjlen (ryghvirvler) og rygmarvsleddene.
Over tid kan dette beskadige rygsøjlen og føre til vækst af ny knogle. I nogle tilfælde kan dette medføre, at dele af rygsøjlen slutter sig sammen (sikring) og mister fleksibilitet (ankylose).
Det vides ikke nøjagtigt, hvad der forårsager AS, men i mange tilfælde synes der at være en forbindelse med et bestemt gen kendt som HLA-B27.
HLA-B27-gen
Forskning har vist, at mere end 9 ud af 10 personer med AS bærer et bestemt gen kendt som humant leukocytantigen B27 (HLA-B27).
At have dette gen betyder ikke nødvendigvis, at du udvikler AS. Det anslås, at 8 ud af 100 mennesker i den generelle befolkning har HLA-B27-genet, men de fleste har ikke AS.
Det antages at have dette gen kan gøre dig mere sårbar over for at udvikle AS. Tilstanden kan udløses af 1 eller flere miljøfaktorer, selvom det ikke vides, hvad disse er.
Test for dette gen kan udføres, hvis der er mistanke om AS. Denne test er imidlertid ikke en meget pålidelig metode til diagnosticering af tilstanden, fordi nogle mennesker kan have HLA-B27-genet, men ikke have ankyloserende spondylitis.
Kan ankyloserende spondylitis arves?
AS kan køre i familier, og HLA-B27-genet kan arves fra et andet familiemedlem.
Hvis du har AS, og test viser, at du bærer HLA-B27-genet, er der en 1 ud af 2 chance for, at du kan overføre genet til alle børn, du har. Det anslås, at mellem 5 og 20% af børnene med dette gen derefter vil udvikle AS.