Alzheimers sygdom menes at være forårsaget af unormal ophobning af proteiner i og omkring hjerneceller.
Et af de involverede proteiner kaldes amyloid, hvis aflejringer danner plaques omkring hjerneceller.
Det andet protein kaldes tau, hvis aflejringer danner sammenfiltringer i hjernecellerne.
Selvom det ikke vides nøjagtigt, hvad der får denne proces til at begynde, ved forskere nu, at det begynder mange år, før symptomerne vises.
Når hjerneceller bliver påvirket, er der også et fald i kemiske budbringere (kaldet neurotransmittere), der er involveret i at sende meddelelser eller signaler mellem hjerneceller.
Niveauerne af en neurotransmitter, acetylcholin, er særligt lave i hjernen hos mennesker med Alzheimers sygdom.
Over tid krymper forskellige områder af hjernen. De første områder, der normalt er berørt, er ansvarlige for minder.
I mere usædvanlige former for Alzheimers sygdom påvirkes forskellige områder af hjernen.
De første symptomer kan være problemer med syn eller sprog i stedet for hukommelse.
Øget risiko
Selvom det stadig er ukendt, hvad der udløser Alzheimers sygdom, er flere faktorer kendt for at øge din risiko for at udvikle tilstanden.
Alder
Alder er den vigtigste faktor. Sandsynligheden for at udvikle Alzheimers sygdom fordobles hvert 5. år, efter du er fyldt 65 år.
Men det er ikke kun ældre, der er i fare for at udvikle Alzheimers sygdom. Omkring 1 ud af 20 personer med tilstanden er under 65 år.
Dette kaldes Alzheimers sygdom med tidlig eller ung debut, og det kan påvirke mennesker fra omkring 40 år.
Familie historie
De gener, du arver fra dine forældre, kan bidrage til din risiko for at udvikle Alzheimers sygdom, selvom den faktiske stigning i risikoen er lille.
Men i nogle få familier er Alzheimers sygdom forårsaget af arv af et enkelt gen, og risikoen for, at tilstanden overføres, er meget højere.
Hvis flere af dine familiemedlemmer har udviklet demens gennem generationer og især i en ung alder, kan du søge genetisk rådgivning for information og rådgivning om dine chancer for at udvikle Alzheimers sygdom, når du er ældre.
Alzheimers Society-webstedet indeholder flere oplysninger om demensgenetik .
Downs syndrom
Mennesker med Downs syndrom har en højere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom.
Dette skyldes, at den genetiske fejl, der forårsager Downs syndrom, også kan medføre, at amyloidplaques opbygges i hjernen over tid, hvilket kan føre til Alzheimers sygdom hos nogle mennesker.
Hovedskader
Mennesker, der har haft en alvorlig hovedskade, kan have højere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom, men der er stadig behov for meget forskning inden for dette område.
Kardiovaskulær sygdom
Forskning viser, at flere livsstilsfaktorer og tilstande forbundet med hjerte-kar-sygdomme kan øge risikoen for Alzheimers sygdom.
Disse inkluderer:
- rygning
- fedme
- diabetes
- højt blodtryk
- højt kolesteroltal
Du kan hjælpe med at reducere din risiko ved at:
- holder op med at ryge
- spise en sund, afbalanceret kost
- fører et aktivt liv, både fysisk og mentalt
- tabe sig, hvis du har brug for det
- drikker mindre alkohol
- have regelmæssige sundhedstjek, når du bliver ældre
Andre risikofaktorer
Derudover antyder den seneste forskning , at andre faktorer også er vigtige, skønt dette ikke betyder, at disse faktorer er direkte ansvarlige for at forårsage demens.
Disse inkluderer:
- høretab
- ubehandlet depression (selvom depression også kan være et af symptomerne på Alzheimers sygdom)
- ensomhed eller social isolation
- en stillesiddende livsstil
Læs mere om at reducere din risiko for Alzheimers sygdom .