Det er ikke altid klart, hvad der forårsager encefalitis. Når en årsag findes, er det normalt en infektion eller et problem med immunsystemet (kroppens naturlige forsvar).
Infektioner
Encefalitis kan ske, hvis en infektion spreder sig til hjernen.
Mange af de infektioner, der er forbundet med tilstanden, er ret almindelige og er normalt milde. Encefalitis sker kun i sjældne tilfælde.
Encefalitis skyldes oftest en virus, såsom:
- herpes simplex-vira, der forårsager forkølelsessår og kønsherpes (dette er den mest almindelige årsag til encefalitis)
- varicella zoster-virus, der forårsager skoldkopper og helvedesild
- mæslinger , fåresyge og røde hunde vira
- vira spredt af dyr, såsom flåtbåren encefalitis , japansk encefalitis , rabies (og muligvis Zika-virus )
Encefalitis forårsaget af en virus er kendt som “viral encefalitis”. I sjældne tilfælde er encephalitis forårsaget af bakterier, svampe eller parasitter.
Du kan fange disse infektioner fra en anden, men encefalitis i sig selv spredes ikke fra person til person.
Problemer med immunsystemet
Immunsystemet beskytter kroppen mod sygdom og infektion. Når bakterier kommer ind i kroppen, angriber immunsystemet dem for at stoppe dem og forårsage en alvorlig infektion.
Men meget sjældent går der noget galt med immunsystemet, og det angriber fejlagtigt hjernen og forårsager encefalitis.
Dette kan udløses af:
- en tidligere infektion i en anden del af kroppen (som normalt sker et par uger tidligere)
- en ikke-kræft eller kræftvækst (tumor) et eller andet sted i kroppen
- en vaccination (dette er meget sjældent, og fordelene ved vaccination opvejer langt risikoen for encefalitis)
Encefalitis på grund af en reaktion på en tidligere infektion er kendt som “postinfektiøs encefalitis”. Hvis det er forårsaget af en tumor, eller årsagen er ukendt, kaldes det “autoimmun encephalitis”.